Pesquisas com transplante de células-tronco ampliaram o número de pessoas com HIV que passaram a apresentar ausência do vírus no organismo. Dois novos casos foram divulgados durante a 26ª Conferência Internacional da Aids, no Rio de Janeiro, elevando para 13 a quantidade de pacientes que alcançaram remissão da infecção após esse tipo de tratamento.
O resultado está relacionado a uma característica genética encontrada nos doadores das células utilizadas nos transplantes. Eles possuíam uma mutação chamada CCR5 delta32, capaz de dificultar a entrada do HIV nas células de defesa do corpo.
A alteração genética interfere no mecanismo usado pelo vírus para invadir os linfócitos T CD4+, estruturas essenciais para o funcionamento do sistema imunológico. Ao receber células-tronco de doadores com essa característica, os pacientes passam a produzir novas células sanguíneas com maior resistência à infecção.
Os dois pacientes passaram por transplante de células-tronco hematopoiéticas, procedimento que substitui células responsáveis pela formação do sangue e do sistema de defesa. A técnica foi aplicada porque ambos já tinham indicação médica para o tratamento de outras doenças.
Entenda
Um dos casos envolve um homem de 21 anos dos Estados Unidos, chamado de “paciente de Kansas City”, que também enfrentava uma leucemia mieloide aguda. O outro é o “paciente de Essen”, da Alemanha, que tinha infecção por dois tipos de HIV e pelo vírus da hepatite B.
Depois do transplante, os medicamentos antirretrovirais foram suspensos para verificar se o vírus voltaria a ser identificado. O HIV permaneceu indetectável por 14 meses no paciente norte-americano e por 12 meses no paciente alemão.
Mesmo com a ausência do vírus nos exames, os casos ainda não são considerados cura definitiva. A classificação utilizada pelos especialistas é de remissão, já que não há garantia de que a infecção não possa reaparecer com o passar do tempo.
O primeiro caso de remissão prolongada do HIV após transplante de células-tronco ocorreu em 2007, com Timothy Ray Brown, conhecido como “paciente de Berlim”. Ele permaneceu sem detecção do vírus até 2020, quando morreu em decorrência de leucemia.
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