Pesquisadores da Universidade Federal do Ceará (UFC) identificaram alta concentração de cobalto em Ocara, no interior do Ceará. O depósito de Lagoa do Riacho apresentou o maior índice médio entre depósitos de manganês paleoproterozóicos no Brasil. O estudo foi publicado na revista Geoscience Frontiers.
O mineral é essencial para a fabricação de baterias usadas em veículos elétricos e o trabalho pode ajudar a mapear novas fontes de cobalto no país. A pesquisa teve apoio da Society of Economic Geologists (SEG) e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq). Também participaram a Unicamp, o Instituto Federal do Piauí (IFPI) e o Serviço Geológico do Brasil (SGB).
Para chegar ao resultado, os pesquisadores usaram a técnica de Análise de Componentes Principais (PCA), um método que permite identificar padrões geoquímicos. Ao todo, foram estudados oito depósitos com formação entre 2,2 bilhões e 1,6 bilhão de anos atrás. Cinco áreas ficam no Brasil, em estados como Ceará, Pernambuco, Minas Gerais, Amapá e Pará. Outras três estão na África, em Congo, Gabão e Gana.
Segundo Felipe Holanda dos Santos, professor de Geologia da UFC e coautor do estudo, o depósito de Lagoa do Riacho obteve os melhores resultados. “O depósito mostrou concentrações que merecem atenção do ponto de vista exploratório”, pontuou.
O que é o cobalto?
O cobalto é classificado como mineral crítico e é estratégico para a economia e para a transição energética. No Brasil, o material é extraído como subproduto do níquel, no qual a mineração está parada desde 2016 por causa da baixa cotação do metal.
No estudo, os autores que a formação do minério se dá através de cianobactérias que concentraram cobalto em camadas de manganês, em oceanos primitivos. Depois, as rochas migraram para áreas continentais, onde o mineral ficou preservado em carbonatos e silicatos.
Conforme a nova proposta de obtenção do mineral, o cobalto poderia ser extraído junto ao manganês em depósitos antigos. Assim, seria possível reduzir a dependência do níquel e de importações.
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