A Copa Sul-Americana não é novidade para o Fortaleza. É bem verdade que a última vez que o Leão disputou a competição, em 2020, o formato e a fórmula de disputa eram outros.
O regulamento mudou em relação ao ano passado. Agora o segundo colocado de cada grupo da Sula enfrenta o terceiro colocado da fase de Grupos da Libertadores e o vencedor deste confronto segue nas oitavas de final da competição.
Quando disputou, o Fortaleza foi eliminado no primeiro jogo pelo Independiente da Argentina, porque tomou um gol no final do jogo e perdeu no critério de desempate, àquela época valia o gol marcado na casa do adversário.
Nesta nova fase, um grupo com quatro times: Grupo H, com San Lorenzo (talvez o adversário mais difícil) e Palestino, do Chile, e Estudiantes de Mérida, da Venezuela.
Palestino e Estudiantes de Mérida são duas equipes desconhecidas. O time venezuelano talvez seja mais. A equipe chilena tem conseguido se classificar para a Sul-Americana mas sempre como coadjuvante, sem resultados mais expressivos.
O San Lorenzo é uma equipe que tem camisa. Continentalmente, o San Lorenzo possui três títulos em toda a sua história – e todos conquistados de forma relativamente recente. O clube venceu a Copa Mercosul no ano de 2001, a Copa Sul-Americana em 2002 e, doze anos mais tarde, em 2014, ganhou a primeira Taça Libertadores da América de sua história. Mas está longe de ser um time imbatível. E o formato desta competição era outro quando o San Lorenzo venceu. Não parece ser um dos favoritos nesta competição, mas pode chegar longe, assim como o Fortaleza.
Em evolução, o Fortaleza tem condição de brigar pela primeira colocação do Grupo. Tem um elenco com jogadores que disputaram Libertadores e Sul-Americana e um técnico ousado e que não se intimida com adversário, independente de quem seja.
Comparado aos demais brasileiros na Sula, sem desmerecer nenhum, o Fortaleza parece ter um elenco mais qualificado que Goiás, Santos, São Paulo, América Mineiro, Bragantino e Botafogo. Dos brasileiros, é bem verdade que São Paulo e Santos são os que mais tradição têm nesta competição, mas o torcedor pode ficar bem otimista de que o time pode ir longe.
Os demais participantes com chances de classificação para as fase de mata-mata e que podem ir além na competição são: Emelec, do Equador, Estudiantes, Newell’s Old Boys e Defensa y Justicia, da Argentina e Peñarol, do Uruguai.
Que role a bola e que os favoritismos passeiem e que as zembras entrem em campo também para que o futebol tenha graça.
