Crianças podem aprender mesmo quando aparentam estar distraídas. É o que indica um estudo conduzido por psicólogos da Universidade de Toronto, no Canadá, que aponta a chamada “desatenção” infantil como um possível mecanismo natural do processo de aprendizagem durante o desenvolvimento.
Publicado na revista Psychological Science, o estudo comparou o desempenho de crianças entre sete e nove anos com o de adultos em dois contextos experimentais distintos. No primeiro, os participantes foram orientados a prestar atenção em desenhos exibidos na tela. No segundo, receberam a instrução de ignorar essas imagens e executar uma tarefa completamente diferente. Em ambas as situações, ao final, todos precisavam identificar o mais rapidamente possível fragmentos das figuras apresentadas.
Os resultados mostraram diferenças entre os grupos. Enquanto os adultos apresentaram maior aprendizado quando direcionaram a atenção aos desenhos, as crianças tiveram desempenho semelhante nas duas condições, independentemente de estarem focadas ou não nas imagens. No primeiro bloco de testes, inclusive, os participantes mais jovens chegaram a aprender melhor do que os adultos.
Segundo os pesquisadores, esse comportamento está relacionado ao estágio de desenvolvimento do cérebro infantil. A atenção seletiva e o controle inibitório dependem do córtex pré-frontal, área que ainda não está completamente formada na infância. Como consequência, o cérebro das crianças opera com uma atenção mais ampla e menos filtrada, característica considerada típica dessa fase.
Essa menor seletividade, conforme o estudo, favorece uma aprendizagem chamada “acidental”, na qual a criança absorve informações de diferentes estímulos simultaneamente, como sons, movimentos e imagens do ambiente. Para os autores, esse mecanismo ajuda a explicar, por exemplo, a facilidade com que crianças aprendem novos idiomas.
No segundo bloco de testes, a diferença entre o desempenho de crianças e adultos diminuiu, possivelmente em razão de fatores como cansaço, esquecimento mais rápido ou interferência entre tarefas. Ainda assim, a conclusão geral permaneceu a mesma.
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