O Governo Federal estuda a criação de um novo ramal ferroviário que deverá integrar as principais cidades da Região Metropolitana do Cariri — Juazeiro do Norte, Crato e Barbalha. O projeto encontra-se em fase de análise técnica preliminar.
De acordo com o Ministério dos Transportes, o estudo tem como objetivo avaliar alternativas e a viabilidade de operação e aproveitamento dos trechos envolvidos. Ainda não há definição sobre o tipo de modal ferroviário que será adotado, e informações sobre prazos e investimentos deverão ser divulgadas conforme o avanço das análises.
Atualmente, o Cariri conta com o Veículo Leve sobre Trilhos (VLT), operado pela Companhia Cearense de Transportes Metropolitanos (Metrofor), que liga Crato e Juazeiro do Norte. O sistema é voltado para deslocamentos urbanos de curta distância e opera em velocidade inferior à de trens convencionais.
Com a possível inclusão de Barbalha na malha ferroviária, o Ceará poderá se tornar o primeiro estado do país a contar com dois sistemas de transporte de passageiros sobre trilhos intermunicipais, reforçando a integração e o desenvolvimento da região do Cariri.
