O Santuário de São Francisco, em Juazeiro do Norte, completou 70 anos de inauguração no domingo (5). Conhecido como Igreja dos Franciscanos e administrado pelos Frades Menores Capuchinhos, o espaço é um dos principais pontos de visitação do turismo religioso do município e de toda a região do Cariri, recebendo romeiros e visitantes ao longo de todo o ano.
O santuário é reconhecido pela arquitetura marcante e pela estátua de bronze de São Francisco, instalada na Praça das Almas, área que também se tornou local de concentração de fiéis em períodos de romaria. Construído em forma de cruz latina dupla, o complexo ocupa cerca de 30 mil metros quadrados no centro da cidade. A torre principal possui 45 metros de altura e abriga um carrilhão com oito sinos fabricados na Itália em 1954.
Além do templo, o conjunto arquitetônico inclui convento, seminário, escola, abrigo de idosos e o Centro de Apoio aos Romeiros, reforçando a função religiosa e social do espaço. A Praça das Almas comporta cerca de 50 mil pessoas e é cercada por 224 colunas, formando um dos maiores ambientes de devoção coletiva do município.
A construção do santuário foi realizada entre 1950 e 1956, com participação direta dos frades capuchinhos Jesualdo, Francisco, Mirocles e Virgílio, que mobilizaram campanhas, doações e peregrinações para viabilizar a obra. À época, Juazeiro do Norte ainda consolidava seu desenvolvimento urbano, e o projeto foi considerado ousado para o período.
Ao longo de sete décadas, o Santuário de São Francisco se consolidou como referência de fé, memória e identidade religiosa do Cariri. O local integra a rota de visitação de romeiros que chegam à cidade em devoção a São Francisco, Nossa Senhora das Dores e Padre Cícero, mantendo sua relevância histórica e espiritual para a região.
