Por Lúcio Filho
Ceará e Fortaleza não vão ter muito tempo para respirar ou descansar para a sequência da Copa do Nordeste. Os adversários da próxima fase e as datas já estão definidos. O Fortaleza entra em campo primeiro já na terça-feira contra o Atlético de Alagoinhas, no Castelão. O vencedor deste confronto terá como adversário o vencedor entre Botafogo-PB e Náutico, que ocorre na quarta (23/03), no Almeidão, em João Pessoa.
O Ceará só entra em campo na quinta-feira contra o CRB, no Castelão. Ambos saberão quem será o próximo adversário em caso de classificação, pois a partida entre CSA e Sport acontece no mesmo dia e horário de Fortaleza e Atlético, no Estádio Rei Pelé, em Maceió.
Nas quartas e semifinais da Copa do Nordeste passa adiante quem vencer o jogo. Em caso de empate a disputa será nos pênaltis. Na final, são dois jogos sem vantagem para ninguém e sem o critério do gol qualificado. Empate nos 180 minutos, que também é conhecido como placar agregado, leva a decisão para os pênaltis no jogo da volta.
Campanhas
Pelo regulamento da Copa do Nordeste, Ceará e Fortaleza passam com as melhores campanhas. Porém, a pontuação continua contando para as fases seguintes. As semifinais estão com datas definidas: 26 e 27 de março.
Caso o Ceará avance para as semifinais, terá a vantagem de jogar em casa independente do resultado. Com 18 pontos, ainda que o Vozão vença uma eventual disputa de pênaltis, terá somado 19 pontos. Os possíveis adversários, CSA ou Sport, passaram com 14 pontos e o máximo que alcançariam são os 17 pontos.
Para fazer uma eventual semifinal em casa, o Fortaleza precisa vencer o Atlético. O Leão terminou a fase de grupos com a segunda melhor campanha, com 16 pontos. Os possíveis adversários, Botafogo e Náutico, possuem 15 pontos e 14 pontos respectivamente.
Caso haja dois empates no confronto, o Fortaleza continua com a vantagem de jogar em casa uma eventual semifinal. Porém, em caso de empate entre Fortaleza e Atlético, além da classificação do Tricolor do Pici nos pênaltis, havendo vencedor no outro confronto, o Fortaleza vai precisar viajar na semifinal.
Classificados
Ceará, Pernambuco, Alagoas, Bahia e Paraíba são os estados que permanecem na disputa da Copa do Nordeste. Quando se pensou que o Bahia fosse chegar na reta final, eis que o honroso representante da Boa Terra é o Atlético de Alagoinhas.
“Estranho no ninho”, a priori, mas que fez por merecer a sua classificação, construindo resultados em casa, desbancando favoritos como Bahia e CRB, fez valer seu mando de campo, perdendo em casa somente para o Ceará e beliscando pontos fora. Os adversários reclamaram muito do estado do gramado do estádio Antônio Carneiro, mas o Atlético soube usar o fator campo a seu favor. Nas quartas de final não chega como favorito, mas em se tratando de mata-mata os pequenos podem surpreender.
O Estado de Alagoas está se destacando no cenário regional e mesmo nacional. CSA e CRB têm feito campanhas expressivas nas competições nacionais. Em 2021 ambos brigaram pelo acesso na Série B, CSA disputou a Série A em 2019 e no ano passado o CRB chegou às quartas de final da Copa do Brasil tirando o Palmeiras. O futebol de Alagoas agora busca um título. Duas equipes que têm camisa, mas que precisam mostrar mais futebol dentro das quatro linhas.
Pernambuco chega nesta fase com os tradicionais Sport e Náutico. Ambos têm camisa e isso pode ter feito a diferença para que os dois se classificassem para as quartas de final. Assim como Ceará e Fortaleza, os pernambucanos só se enfrentam agora em uma eventual final. Assim como as equipes de Alagoas, pelo futebol que apresentaram na primeira fase não parecem ser tão favoritos como em edições anteriores, mas a tradição que carregam pode fazer a diferença em uma partida decisiva.
Finalista em 2019, quando perdeu o título para o Fortaleza, o Botafogo é o único representante do futebol paraibano e está longe de ser apenas um azarão. De fora do mata-mata em 2021, o Belo da Borborema saiu nas semifinais em 2020. Em 2019, enfrentou o mesmo Náutico nas semifinais e disputou o título contra o Fortaleza. Jogando em casa, o Botafogo sonha em superar o Timbu mais uma vez e apresentou até um futebol melhor na fase de grupos.
Ceará e Fortaleza chegam a esta fase como favoritos. Podem se encontrar somente na final, o que bateu na trave em 2013, quando também eram favoritos e foram derrotados por ASA de Arapiraca e Campinense, respectivamente. No ano passado, o Fortaleza perdeu a semifinal para o Bahia.
Em melhor posição no ranking da CBF e sendo os únicos nordestinos que disputam competições internacionais, Sul-Americana e Copa Libertadores, os representantes cearenses sabem a responsabilidade que carregam e até tentam minimizar um eventual favoritismo. Porém, ele é real. Com as lições de 2013 e 2021, Ceará e Fortaleza sabem que não podem cometer os mesmos erros do passado e ainda há erros do presente que precisam ser corrigidos dentro de campo.
Campeonato Cearense
Quem aguarda ansioso uma definição da Copa do Nordeste é o Caucaia. Por enquanto a Raposa Metropolitana só treina, diferente do Fortaleza que está jogando e mantendo um ritmo.
As finais do Campeonato Cearense, inicialmente agendadas para 27 de março e 3 de abril, só poderão acontecer nessas datas caso o Fortaleza seja eliminado da Copa do Nordeste. O Caucaia até propôs que o primeiro jogo acontecesse na última quinta-feira (17/03), mas a emissora que transmite o Campeonato não tinha espaço na grade de programação.
Sem pensar em Cearense, por enquanto, o Fortaleza está focado na Copa do Nordeste. O Caucaia precisa manter uma rotina de treinamentos, mas quando as equipes entrarem em campo certamente o Caucaia vai sentir falta de ritmo de jogo. Afinal, pode completar mais duas semanas sem jogar e assim permanecer até que seu adversário possa disputar a final do Campeonato.
Caso seja Campeão Cearense, o Caucaia se classifica direto para a fase de Grupos da Copa do Nordeste, mandando o Ceará para a fase preliminar. Caso o vencedor seja o Fortaleza, o Ceará estará na fase de grupos em 2023 e o Caucaia vai disputar, junto com o Ferroviário, a fase preliminar.
